Il 13 ottobre, ora di Pechino, Phil Mickelson non ha mai giocato così tante partite alla fine dell'anno da quando il PGA Tour è iniziato a ottobre, non dall'inizio della nuova stagione a gennaio.
Ma non ha mai avuto così tanti motivi per giocare prima.
Mickelson non ha avuto molto tempo per mostrare al capitano della Coppa degli Stati Uniti Tiger Woods che avrebbe dovuto dargli un jolly. Ciò significa che è probabile che il record che nessuno può eguagliare sia interrotto. Mickelson ha partecipato alla 24a Ryder Cup e alla President's Cup, e 20 di loro sono stati automaticamente selezionati. L'ultima volta che non è entrato nella squadra è stato nel 1993, quando sono nati Justin Thomas e Jordan Spice.
Nell'autunno dei due eventi, oltre alla perdita di peso, ci sono pochi segni di progresso.
Ma come Mickelson nei giorni feriali, non gli manca mai l'ottimismo.
Un giocatore è stato così bravo per così tanto tempo ed è davvero difficile per te trovare altre spiegazioni sul perché non dovrebbe essere ottimista. Altrimenti come può vincere il primo PGA Tour quando è al college? A un anno di distanza dal Champions Tour, vincendo l'evento più recente?
O sei stato tra i primi 50 al mondo per 26 anni consecutivi?
"La sfida di giocare a golf sul palco più alto ha ispirato la parte migliore del mio cuore", ha dichiarato Mickelson dopo aver concluso per la prima volta il 61 ° posto nella competizione di Las Vegas dal 2005. "Questo mi ha costretto a raggiungere il miglior stato, costretto lavorare duro, focalizzarmi sul lato positivo, migliorare le mie capacità. Questo mi ha dato la direzione. Questa è una grande parte della mia vita, mi piace molto.
"È una sfida molto interessante poter giocare al mio miglior golf."
Da quando ha vinto il campionato a Pebble Beach a febbraio, Mickelson non è riuscito a entrare nella top ten in 18 gare consecutive, che è il periodo più lungo della sua carriera. Il secondo periodo di esaurimento più lungo che non è entrato nella top ten è stato di 16 gare, ad eccezione di tre fermate nel mezzo, quando era senior presso la Arizona State University.
Ha iniziato la 29a stagione del PGA Tour, e nella quinta buca del Silver City Resort, il par cinque stava colpendo la palla fuori dai limiti e colpendo quattro fannulloni. Ciò lo ha portato alla resa 75 ed è stato eliminato all'Open reciproco. Dopo una settimana a Las Vegas, aveva solo quattro colpi dietro il fine settimana, ma ha sparato 74 nel terzo round di TPC Samlin, sapendo che c'erano sei colpi da 63 e sotto in quel giorno. numero.
La classifica di Mickelson a Las Vegas è così bassa che non ha ricevuto punti mondiali e la classifica mondiale è scesa a 46.
La sua prossima partita è la Xijie Cup che si terrà nei Nove ponti della Corea del Sud la prossima settimana. Ha fortemente suggerito che avrebbe partecipato ai Campionati del mondo - HSBC Champions ha vinto due volte. Era l'ultima partita prima che Woods annunciasse le carte jolly dei quattro capitani.
Se Mickelson non è ancora abbastanza bravo in questi due giochi, entro la fine dell'anno cadrà tra i primi 50 al mondo. L'ultima volta che è stato in una crisi del genere è stato quando ha iniziato nel 2018. Si è classificato al 49 ° posto nel mondo e ha conquistato il quinto posto al Phoenix Open. Un mese dopo, ha vinto il campionato messicano.
Oltre al talento puro, all'immaginazione e alla volontà di rischiare di giocare a qualsiasi palla, quanto sopra è la parte eccitante di Mickelson. Anche 49 anni, 7 mesi non sono competitivi, cosa succede ai giocatori con il braccio sinistro, davvero non si può dire.
Il vero punto non è giocare un'altra coppa presidenziale. Il suo record verrà definitivamente interrotto ad un certo punto, e potrebbe essere necessario vincere una partita affinché Woods salti i 7 giocatori che lo precedono e gli dia una carta jolly, incluso il campione degli US Open Gary Wood. Rand, Ricky Fowler e Woods, che non hanno detto che non sarebbero part-time a Royal Melbourne a dicembre.
Mickelson non accetta ciò che crede di poter fare.
"Non vi è alcun motivo per cui non posso giocare al meglio", ha detto al Reciprocal Open. "Posso farlo fisicamente. Le mie capacità sono acute. Anche la sensazione è lì. I vari elementi sono qui, io non ho giocato. Ma ho deciso di invertire questa situazione."
Dal 2013, il PGA Tour è cambiato nella stagione di Capodanno e i mancini non hanno giocato più di due partite in autunno. Ora giocherà almeno 3 partite, forse 4 partite, se è nella President's Cup, saranno 5 partite.
Dopo di che?
A giugno, gli US Open torneranno all'ala. Una volta ha inghiottito il doppio bogey nella 18ª buca dello stadio e ha perso il suo unico Grand Slam senza successo: gli US Open.